Jusqu’à présent, installer des systèmes d’exploitation Windows sur des machines virtuelles pouvait s’avérer plutôt lourd pour le porte-monnaie. En effet, il faut réellement posséder la licence de chaque Windows pour l’utiliser. C’est donc un modèle de licence par installation. Mais les changements actuels, et l’arrivée prochaine de la virtualisation dans les entreprises et chez les particuliers (au travers des technologies d’Intel et AMD), font que ce modèle n’est désormais plus adapté.

Microsoft vient déjà de procéder à un changement de taille avec la sortie de Windows 2003 Server R2. En effet, avec cette version, le modèle choisi est une licence par utilisation. Concrètement, une licence de Windows Server 2003 R2 Enterprise Edition permet de faire fonctionner quatre machines virtuelles contenant le même système, sans coût supplémentaire.

Si ce nouveau modèle peut soulager les sociétés qui ont besoin de ce type d’infrastructures, les choses s’accéléreront dans le futur. L’édition Datacenter de Longhorn Server permettra d’utiliser une infinité de machines virtuelles sans aucun coût supplémentaire. Par exemple, pour une licence Datacenter, un administrateur pourra créer par exemple cinquante machines virtuelles.

Ce n’est pas la première fois que Microsoft procède à des changements de licence pour s’adapter au matériel. L’éditeur avait été le premier à annoncer que chaque licence compterait par exemple pour un processeur, et non pour chaque cœur comme l’a fait par exemple Oracle.