Ce sera certainement la question métaphysique de l'année 2006, une des interrogations qui générera une bonne partie du chiffre d'affaire de Madame Irma et compagnie : quel format va l'emporter entre le Blu-Ray et le HD-DVD ?

Le Financial Times s'était récemment risqué à déclarer le format Blu-Ray vainqueur, mais on apprenait peu après que Microsoft entrait plus activement dans la bataille, en poussant le format HD-DVD auprès de nombreux acteurs de l'industrie, fabricants et revendeurs. Aujourd'hui, c'est un analyste de Semico Research, Adrienne Downey, qui voit encore une fois le Blu-Ray vainqueur.

Au CES et à Hollywood

« Il est temps de faire le point sur la future génération de format DVD haute définition : le Blu-Ray a gagné » explique l'analyste. « En visitant le CES, il était évident que l'enthousiasme était du côté du Blu-Ray. La Blu-Ray Disc Association y était dominante, chacun de ses défenseurs proposait des produits Blu-Ray. »

Déçu par la l'attitude du camp HD-DVD au CES, l'analyste déplore les commentaires négatifs du représentant de Toshiba, le fondateur du camp HD-DVD, envers le format adverse. Le porte-parole « affirmait que le Blu-Ray n'était pas rétro-compatible avec le DVD, ce qui est faux » rapporte Downey, qui remarque par ailleurs que la brochure du lecteur HD-DVD HD-XA1 de Toshiba mentionnait que « certains DVD pourraient ne pas être compatibles. »

Il semble que du côté d'Hollywood, le Blu-Ray ait fini par prendre le dessus. La majorité des grands studios de cinéma ont choisi le format de Sony, tandis que seules la Paramount et la Warner semblent rester du côté du HD-DVD. Mais le problème se déplace désormais.

Les dates de lancement dépendront de l'AACS

Les deux formats sont principalement protégés par les DRM de type AACS (Advanced Access Content System), et la question se centre désormais sur la finalisation de ce format. En décembre dernier déjà, Toshiba fut obligé de retarder le lancement du HD-DVD car les spécifications de l'AACS n'ont pas encore été complètement fixées, et aujourd'hui les deux formats optiques sont prêts, mais attendent leurs DRM, selon Adrienne Downey.

Les lancements sont donc officiellement repoussés au mois de mars pour le HD-DVD chez Toshiba, et au mois d'avril pour le Blu-Ray de Sony. Les prix annoncés au CES sont en revanche très différents puisque l'analyste rapporte que les prix annonçés du premier lecteur de Toshiba étaient de 499 dollars, contre 1000 à 1800 dollars pour les lecteurs Blu-Ray.