Durant le CES 2006 qui se tient en ce moment à Las Vegas, Bill Gates a bien voulu répondre à quelques questions des journalistes. Le thème de la discussion s’est essentiellement tourné vers la concurrence qui entoure Microsoft. Mais quand il s’agit de nommer le compétiteur le plus féroce, Bill Gates casse les idées reçues.

Pour ce dernier, il a toujours existé des produits ayant marqué leur temps, ou le marquant toujours. Il cite notamment le navigateur Netscape ou encore le langage Java de Sun. Pour lui, la menace que peut représenter Google est au même niveau que les précédentes menaces. Il ne diminue pas l’importance de ce qui est devenu rapidement une gigantesque firme, mais le géant du logiciel a semble-t-il des chats beaucoup plus gros à fouetter.

Il serait de toute façon irréel de ne pas tenir compte de Google dans l’état actuel des choses. Ce qui n’était à la base qu’un moteur de recherche développé par deux jeunes hommes, Larry Page et Sergey Brin, est devenu une très grande société disposant désormais d’un budget de recherche colossal. Google embauche de grands développeurs, Google investit en masse dans certains secteurs et Google a surtout pour elle la puissance de ses outils de recherche. D'autant que la société a réussi à modifier profondément les habitudes des utilisateurs d’ordinateurs, à tel point que son moteur de recherche est devenu un outil indispensable.

Bill Gates se demande pourquoi d’ailleurs il existe une telle focalisation sur Google. Pour l’architecte logiciel en chef de Microsoft, la presse présente toujours Google comme l’ennemi public numéro un, et Apple comme l’autre menace cachée dans l’ombre. Gates explique cependant qu'il a fort à faire avec des sociétés comme Nokia et Sony qui se battent sur des terrains de niches sur lesquels Microsoft a des vues.

Interrogé sur la société représentant les plus grands dangers, Bill Gates répond qu’il s’agit tout simplement d’IBM : « La plus grande compagnie dans l’industrie informatique est de loin IBM. Ils ont quatre fois le nombre d’employés que je possède et des moyens largement supérieurs aux miens. IBM a toujours été notre plus grand compétiteur. La presse n’aime simplement pas écrire sur cette société. »

Microsoft, qui dispose de bonnes armes dans la course aux web services grâce à son environnement .Net, doit donc faire face à IBM. Big Blue propose en effet des services, des logiciels et du matériel au sein d’offres intégrées, quand Microsoft ne peut offrir que des logiciels et quelques services. Ces solutions clé en main que peut offrir IBM sont un défi à Microsoft dans la mesure où ils concurrencent la vision de Redmond de la manière dont doivent s’organiser les web services.