Un nombre grandissant d'établissements américains s'équipe en ordinateurs portables à confier à l'étudiant pour ses études. L'opération prend même place dans les classes des écoles primaires, et ne fait pas l'unanimité chez les parents d'élèves.

Ravis d'entendre que leur enfant travaillerait désormais sur un ordinateur portable pour environ 60 % des activités scolaires, certains parents ont aussi très mal avalé la facture à payer. L'école propose d'équiper l'enfant d'un iBook pour la modique somme de 1500 dollars, à débourser en trois fois, à raison de 500 dollars par an.

Certains pourront payer d'autres non, et beaucoup commencent à invoquer la Constitution de Californie, promettant la gratuité de l'enseignement dans les écoles publiques. Selon eux, une telle offre pourrait alors agrandir la fracture numérique entre les populations pauvres et les aisés, parlant alors de « ségrégation financière. » Des menaces de poursuites se sont alors faites entendre ici et là, avec l'appui d'associations et une demande d'aide auprès de l'American Civil Liberties Union.

Le programme d'équipement des élèves va toucher 20 écoles publiques et plus de 2000 élèves de primaire en Californie. Son responsable, Cameron McCune, rétorque aux critiques en proposant la possibilité d'obtenir une aide financière pour l'achat de l'appareil. Il faudra en revanche démontrer l'impossibilité de payer en présentant ses feuilles d'impôts et de salaires, un autre détail vivement critiqué par les opposants aux programmes. « Vous n'êtes pas l'inspection des impôts. Vous êtes une école publique », s'est exclamée une mère d'élève au quotidien USA Today.

Le problème est essentiellement économique pour les foyers. McCune ajoute que l'opération a été un succès dans d'autres endroits comme le Maine, ou plusieurs dizaines de milliers de portables ont été distribués sans accrocs. Mais dans ces cas-là, c'est le Comté ou l'État qui aura tout pris en charge, les parents n'ont donc pas déboursé un centime, ni en location ni en achat.