L'opérateur téléphonique japonais NTT (Nippon Telegraph and Telephone) vient d'annoncer la standardisation d'un nouveau format audio sans perte. Le codec avait fait ses débuts il y a trois ans, c'est aujourd'hui un standard MPEG établi par les groupes ISO (International Organization for Standardization) et IEC (International Electro technical Commission). Le nouveau format audio est appelé MPEG-4 ALS (Audio Lossless).

Développé conjointement par les ingénieurs NTT et l'Université de Tokyo, ce codec offre de nouvelles possibilités, et surtout une qualité de son annoncée bien supérieure au MP3, car sans perte. La principale différence avec les codecs basés sur la perception de l'oreille humaine (MP3 et AAC par exemple) réside dans l'absence de distorsion sonore, et dans la reconstitution exacte, bit par bit, de la bande-son originale, sans perte.

En revanche, la compression sera moins importante que pour les codecs « perceptuels », entre 15 et 70 % du fichier original, dépendant de son contenu plus ou moins compressible. Plus le fichier sera compressé, plus il sera lent à encoder et décoder. Rien de vraiment révolutionnaire donc, mais le codec est capable de monter en 192 KHz de taux d'échantillonnage en 32 bits, sur un maximum de 65 536 canaux.

D'autres formats audio dits « loossless » existent déjà, le MPEG-4 ALS s'ajoute aux actuels Monkey Audio, WavePack, FLAC (Free Lossless Audio Codec) et autres...