La première chose à savoir à propos de la GeForce 9600GT, c'est qu'il ne faut pas se fier au nom de cette carte, que l'on trouvera franchement déplacé puisqu'il ne s'agit pas d'une nouvelle architecture.

GeForce 9 = GeForce 8 avec moins d'unités ?

En effet, nous avons droit ici à un simple dérivé du G92. En fait, NVIDIA justifie l'appellation GeForce 9, qui devrait être généralisée à ses nouveaux produits, par une efficacité énergétique accrue... la bonne affaire.

  Quoi qu'il en soit, cette nouvelle puce a été pensée pour enfin offrir une concurrence aux derniers produits d'AMD, à moindres frais.

Ainsi, dans les faits on garde les améliorations du G92, et donc ses 16 ROP et ses unités de texturing (qui passent à 32, contre 56 précédemment) revues et corrigées afin d'être plus efficaces. Le moteur Purevideo HD de seconde génération est toujours de la partie, tout comme le support du PCIe 2.0.

En réalité, la grande différence se situe au niveau des unités de traitement qui ne sont plus au nombre de 112 ou 128 comme dans les 8800GT / GTS 512 Mo, mais de 64 seulement.  On se retrouve donc avec une double GeForce 8600GTS au sein d'une seule et même puce. Afin de contrebalancer cette diminution de près de la moitié du nombre d'unités, NVIDIA a décidé de revoir les fréquences à la hausse.

G94 : une double 8600GTS qui met moins l'accent sur la puissance de calcul

Ainsi, le G94, qui est composé de 505 millions de transistors, contre 681 pour le G92 est cadencé à 650 MHz. Les unités de traitement sont elles à 1625 MHz alors que les 512 Mo de GDDR-3 interfacés sur 256 bits affichent 900 MHz au compteur. Pour rappel, une 8800GT annonçait des fréquences de 600 MHz / 1500 MHz / 900 MHz.

La différence semble tout de même un peu légère puisqu'elle dépasse à peine les 8 % concernant le GPU.

Le TDP de la carte est ainsi de 95 watts, ce qui implique la présence d'un connecteur d'alimentation de type PCIe de six broches. La 9600GT est aussi officiellement la première carte à supporter la technologie Hybrid Power de NVIDIA qui permettra d'éteindre complètement le GPU au profit de l'IGP avec un chipset de la série MCP78, qui devrait être mise sur le marché dans les semaines à venir.

Hybrid Power, SLi, Pure Video HD... tous les avantages de NVIDIA sont présents

Le SLi sera aussi de la partie, mais uniquement avec deux cartes, le « 3-way SLi » étant réservé aux produits haut de gamme uniquement.

Par défaut, la carte peut gérer deux ports DVI dual-link avec HDCP, les partenaires n'étant toujours pas obligés d'implanter la puce permettant le support de cette protection, bien que dans les faits, cela soit souvent le cas.

Avec les pilotes de la série 174.xx, NVIDIA introduit par ailleurs trois nouveautés sur le terrain de la vidéo. Le moteur Purevideo des G92 et G94 permettra désormais un contrôle dynamique des couleurs et du contraste, le décodage de deux flux vidéo en simultanée, ce qui pourra être exploité avec de nouvelles versions de WinDVD et Power DVD ou encore la possibilité de lire une vidéo protégée tout en conservant l'interface Aero de Windows Vista activée.

Un moteur vidéo amélioré dans les derniers pilotes pour les G92 et G94. La victoire du Blu-Ray  en faveur de NVIDIA

Le moteur actuel ne permet toujours pas le décodage complet du VC-1, qui n'est possible que sur les films encodés en H.264, contrairement à l'UVD d'AMD. Pour autant cela n'est pas forcément gênant dans les faits comme nous avons pu le voir à plusieurs occasions.

En effet, le format VC-1 est moins gourmand que son concurrent, et ne nécessite donc pas la même puissance au niveau du CPU et du GPU pour être lu de manière fluide. De plus, l'abandon officialisé du HD-DVD, qui était le format qui utilisait majoritairement ce codec (la quasi-totalité des Blu-Ray étant en H.264) va dans le sens du choix effectué par NVIDIA il y a plusieurs mois.

Il faudra néanmoins voir dans les faits ce que ce moteur amélioré offre en terme de qualité et de nouvelles fonctionnalités, dans les semaines à venir.

Un tarif qui ne fait pas dans l'aggressif pour le moment... NVIDIA garderait-il de la réserve ?

Côté tarif, NVIDIA et ses partenaires annoncent leurs modèles de référence dotés de 512 Mo de mémoire aux alentours de 170/180 €, ce qui tombe au niveau de la Radeon HD 3870 512 Mo à l'heure où nous écrivons ces lignes.

Passons maintenant à notre carte du jour, le modèle Sonic de chez Palit et sa connectique... inhabituelle.