Introduction

"Qui ne s'est jamais retrouvé chez un ami avec la farouche envie de lui piquer sa dernière tournée de MP3 maison, les dernières mises à jour pour les jeux à la mode ou encore les derniers correctifs pour les produits Microsoft... Seulement voilà, pas de CD-RW sous la main, pas la peine de gaspiller un CD-R pour si peu, et hors de question de chercher les 23 disquettes nécessaires... C'est dans ce genre de galère qu'un produit sort son épingle du jeu : le Flash Drive USB..."

Le Flash Drive est un "mini" périphérique de stockage totalement autonome. Adoptant une interface USB 1.1, il s'adapte quasiment à tous les environnements (Windows, Linux, Mac...) sans qu'il y ait à intervenir au niveau des drivers. Idéal pour les déplacements, il devrait remplacer avantageusement disquettes, ZIP, LS120 et autres CD-RW pour les transferts de petites quantité de données.

Le V-Drive

Pour les besoins de ce test, je me suis procuré un V-Drive USB de chez V-TEC. Celui-ci se présente dans une superbe petite boîte comprenant :

- 1 V-Drive USB de 64 Mo
- 1 ralonge USB d'environ 80 cm
- 1 mini CD contenant pilotes et documentation
- 1 cordon pour transformer votre V-Drive en pendentif
- 1 documentation papier

Notez que la seule langue européenne disponible sur la documentation est l'anglais.


Spécifications

OS Supportés :	Windows 98/ME/2000/XP
	Mac OS 9.x, Linux 2.4.x
Performances :	Lecture 920k/s
	Ecriture 600k/s
Interface :	USB 1.1 , UHCI/OHCI Contrôleur
Endurance :	1 million de cycles
Rétention maximum :	10 ans
Capacités :	16/32/64/128/256/512/1024 MB
Température de fonctionnement :	0°C à 60°C
Type de mémoire :	NAND Flash Memory
Indicateurs :	Diode verte : power
	Flash rouge : transfert de données
Résistance aux chocs :	10 G
Dimensions :	Longueur : 83.5mm
	Largeur : 22.5mm
	Hauteur : 10.5mm
Poids :	15 grammes

Installation

Une des grandes forces des Flash Drives USB est l'absence complète d'installation d'un pilote. En effet, il suffit généralement de connecter le périphérique et de laisser faire la détection automatique... Si vous êtes un nostalgique de Windows 98 il vous faudra cependant installer le driver livré sur le CD.

Un bref passage par le gestionnaire de périphériques permet ensuite de constater que le Flash Drive est parfaitement installé et prêt à l'emploi...

Au niveau logiciel, on dispose d'un petit utilitaire fort sympathique nommé "V-Drive Format utility".


Passons outre l'aspect rudimentaire de cet utilitaire pour constater trois points essentiels.

- Il faut formater l'espace mémoire (notez que mon exemplaire était déjà formaté puisque directement utilisable). L'interface propose Quick et Full, mais si vous préférez il est tout à fait possible de formater en passant par les outils intégrés dans Windows qui vous permettrons de choisir le type de FAT ou la taille des clusters.

- Il est possible d'inclure un système de sécurité sous la forme d'un mot de passe. Au moment de l'insertion du Flash Drive une fenêtre vous invite à rentrer un code pour acceder aux données.


- Il est également possible de faire un Flash Drive bootable, une procédure complète et très simple permet de copier le contenu d'une disquette de boot standard et de faire démarrer n'importe quel PC dont le bios permet l'utilisation de l'interface USB. Une carte mère compatible avec ce type de boot sera néanmoins indispensable...

Performances

En ce qui concerne les performances, j'ai voulu mesurer si les taux de transfert étaient à la hauteur des chiffres annoncés par le constructeur. Pour ce faire j'ai utilisé un petit utilitaire du ressource kit de Windows nommé Robocopy. Voici les résultats obtenus sur un fichier de 60,79 Mo, soit 99% de l'espace mémoire disponible.


Les résultats sont plutôt bons puisque j'ai obtenu des débits légèrement supérieurs aux chiffres du constructeur en lecture et légèrement inférieurs en écriture.

Il faut ainsi un peu plus de deux minutes pour "faire le plein" sur un modèle de 64 Mo. Un must si l'on compare avec les autres systèmes grands publics disponibles sur le marché (disquettes 1.44 Mo, ZIP parallèle, graveurs dans une certaine mesure...).

En extrapolant ces performances, sur un modèle 256 Mo, le temps de chargement passerait à quasiment dix minutes ; dans ce genre de situation et selon le besoin, l'utilisation d'un CD-R ou CD-RW Highspeed reste une solution très satisfaisante.

Utilisation

Plus fort que fort, c'est dans son utilisation que le V-Drive devient le meilleur ami de l'informaticien... Que l'on soit technicien, ingénieur, serial gamer, mélomane ou les quatre à la fois, le V-Drive a toujours une solution à vos attentes.



En effet, qu'il s'agisse d'un patch, d'un driver, de quelques MP3 ou de sauvegardes de jeux, rien de plus qu'un simple "copier-coller" et l'affaire est dans le drive. Plus fort encore, celui-ci est compatible avec des périphérique à vocation non informatique, je cite pèle mèle : baladeurs MP3, appareils photos, camescope numériques, agendas éléctroniques. La seule exigence, c'est la compatibilité USB du périphérique...


Conclusion

Petit, simple d'utilisation, c'est vraiment un outil pratique à utiliser sans restriction, d'autant plus que le tarif moyen est de 40 €. Seul petit revers, sur un modèle de 64 Mo, les performances de l'USB sont tout à fait suffisantes, mais sur un modèle de 256 Mo, il faudra s'armer de patience. L'apport des technologies USB 2.0 Hi-speed ou FireWire seront donc vraiment très intéressantes pour ce type de matériel.