Bien souvent, voire même trop souvent, on entend dire à ceux qui possèdent des machines qui ne sont plus de première fraîcheur, que changer de carte graphique n'est pour eux, pas utile, car ils seront "CPU Limited".

Le "CPU Limited" : une peur souvent injustifiée ?

En effet, en raison d'une communication parfois un peu forte sur le sujet, mais aussi parce que la majorité des tests sont effectués sur des machines de guerre pour éviter toute limitation de quelque ordre que ce soit, l'imaginaire de certains à tendance à leur faire penser que le meilleur ami de celui qui veut un PC puissant, même s'il est massivement destiné aux jeux, est son CPU, au même titre que son GPU.

Ainsi, nous avons décidé de nous INtéresser un peu plus en détail à ce sujet afin de distinguer le vrai du faux, et de voir dans quelles conditions on peut être pénalisé par une machine un peu à la traîne, et surtout dans quelle mesure.

Pour cela nous avons utilisé une des bêtes de course du moment, la GeForce 8800GTS 640 Mo. Plus puissante qu'une Radeon X1950XTX, cette dernière devrait d'ailleurs encore gagner en popularité avec l'arrivée prochaine d'une version 320 Mo annoncée aux alentours de 350 €.

Pour des scènes simples, le CPU doit suivre le débit de la carte graphique

Mais avant de commencer, faisons déjà le point sur ce que représente la limitation du CPU, et ses causes. En fait, il faut savoir que dans un jeu, si la carte 3D est utilisée pour les éléments visuels, le CPU est aussi sollicité pour certains effets physiques, l'intelligence artificielle, la gestion du son....

Ainsi, afin d'afficher l'image finale, la carte graphique doit attendre des éléments fournis par le CPU. Si ce dernier n'est pas assez rapide à le faire, elle devra l'attendre, le débit en FPS sera moins important. Nous sommes alors "CPU limited".

Mais cet effet dépend aussi de plusieurs variables. Ainsi, il n'aura pas le même impact dans un jeu "simpliste" où les effets gérés par le CPU sont peu nombreux. De plus, cela dépend aussi des conditions du test graphique.

En 800x600, là où la carte graphique offrira un débit impressionnant, on aura plus facilement tendance à être limité par le CPU qui peut vite ne pas être capable de fournir des informations 200 fois par seconde.


Lorsque l'on monte en résolution et en complexité, l'effet s'atténue ou s'annule

Ainsi, plus la scène est complexe, plus le rendu est important pour la carte graphique, moins son débit est important, moins l'on aura tendance à être limité par le processeur.

C'est là que se pose la question du choix en fonction du besoin. En effet, on choisit une machine pour une utilisation précise dans des conditions définies.

Ainsi, on ne choisira pas une GeForce 8800GTS pour jouer sur un simple 17" en 1280x1024, ce qui n'aurait aucun sens puisqu'une carte graphique moins coûteuse offrirait un résultat identique pour moins cher dans de telles conditions.De plus, il ne faut pas choisir son processeur en fonction de sa carte graphique, mais en fonction de nos besoins dans le domaine du calcul.

Les utilisateurs gourmands en encodage vidéo, en rendu 3D, en compressions diverses... auront besoin d'un gros CPU, quelle que soit leur carte graphique.

Le seul objectif de l'utilisateur : avoir un PC qui convienne le mieux à ses besoins, et à son budget

Inversement, ceux qui ne font que du jeu n'auront nullement besoin d'un X6800 pour se sentir à l'aise. Il leur faudra de la mémoire, un disque dur rapide, afin d'avoir un système réactif, un écran de qualité pour jouer dans de bonnes conditions, une carte graphique qui leur permette de jouer à la résolution désirée, sans saccades, et un processeur qui leur permette d'avoir une machine qui ne mouline pas dès qu'on lui demande de lancer Word.

Tout cela doit donc être homogène, et calculé en fonction du besoin, mais aussi du portefeuille. Critère qui sera, au final, celui qui limitera plus que tout le reste...

Mais trêve de bavardages, passons maintenant aux tests.