Introduction

Les chipsets VIA sont tristement bien connus des possesseurs de processeurs AMD. Celui qui a voulu associer un chipset KT133 et un Modem ADSL USB Alcatel n'est pas prêt d'oublier cette expérience ;o) Le fabricant taïwanais est également connu pour un manque d'innovation parfois flagrant. La "référence" en la matière est le KT333 qui se contentait d'apporter le support de la DDR 333 MHz mais le futur KT400A, qui ne devrait apporter pour sa part que le support officiel de la DDR 400 MHz et la compatibilité avec les AMD Barton, s'annonce (malheureusement) comme son digne successeur !

Sur le marché des chipsets pour processeurs Intel, la situation est différente... Avec l'arrivée des Pentium 4, VIA a en effet été marginalisé par le fondeur de Santa Clara pour d'obscures arguties judiciaires. VIA prétend avoir le droit de faire des chipsets sans s'acquitter d'une licence, Intel prétend le contraire, etc. Le seul résultat tangible de cette saga qui occupe aujourd'hui encore plusieurs tribunaux, c'est que les fabricants et les intégrateurs, ne désirant pas subir les foudres d'Intel, ont sagement évité d'acheter des chipsets VIA pour leurs gammes Pentium 4. Seul contre (presque) tous, VIA dut créer VPSD (une filiale qui distribue directement des cartes mères complètes) afin de tenter de rester visible dans un marché où manifestement, il n'était pas le bienvenu...!

Outre ces déboires techniques et judiciaires, de graves erreurs de marketing ont fini par avoir raison de l'enthousiasme des derniers aficionados de la marque. On peut citer un manque évident de clarté sur l'appellation des différents chipsets et des soupçons de trafic/remarquage sur ces derniers.

Afin d'y voir un peu plus clair, nous avons décidé de nous procurer deux cartes basées sur le P4X400 de VIA. Une distribuée sous la marque VPSD, la P4PB400 et une autre distribuée par Shuttle, l'AV49N. En équipant ces deux cartes d'un Pentium 4 3,06GHz Hyper-Threading et de DDR 400, et en les comparant à une solution semblable mais basée sur un chipset Intel i845GE, nous allons essayer de voir si VIA joue désormais franc jeu ou si, comme la rumeur le laisse entendre, les "magouilles" sont toujours de mise...