Hier, NVIDIA lançait plus ou moins officiellement ses drivers Forceware BETA 84.12 supportant le décodage H.264, format qui sera bientôt le standard avec l'arrivée du Blu-Ray et de l'HD-DVD. Cette nouvelle version est compatible avec l'ensemble de la gamme GeForce 6 & 7, GeForce 6150 et GeForce Go compris. Tout comme pour ATI, ils signifient que les fabricants de logiciels compatibles avec l'accélération vidéo peuvent se servir du GPU pour décharger le CPU dans sa tache de décodage.

Décodage H.264 : Une question de logiciel

Lors de son lancement, ATI avait lancé un "player", qui est en fait un codec avec une skin pour Windows Media Player 10 était disponible sur le site de Cyberlink en version d'essai ou pour quelques 14,99 $. L'avantage de cette solution est qu'elle est compatible avec tout lecteur supportant DirectShow (Zoom Player, DivX Player...) Du côté NVIDIA, on avait préféré attendre le support des logiciels tiers. Ainsi, le caméléon a annoncé que Quicktime 7, Nero Digital, Win DVD 7 Platinum ou encore Power DVD 6 (avec son pack AVC) bénéficiaient de cette fonctionnalité.


Dès hier soir, nous avons tenté de l'activer, sans succès. En fait, il semblerait bien que les versions supportant l'H.264 ne seront officiellement mises sur le marché que lors du lancement en grande pompe, le 9 mars prochain au CeBit. Seul Power DVD est d'ores et déjà disponible dans une version supportant cette accélération matérielle. Néanmoins, aucun patch ni version trial ne permettent encore aux possesseurs actuels d'une version de Power DVD ou de son pack AVC, de profiter de cette récente fonctionnalité.

Pour tester : Version compatible, le Saint Graal

Ainsi, NVIDIA nous a donné accès à une version de test qui nous a posé quelques soucis puisqu'elle n'a pas paru fonctionner. Nous sommes alors directement entrés en contact avec Cyberlink, l'éditeur de Power DVD, qui nous a gentiment donné accès à une version fonctionnelle incluant le pack AVC.

Nous l'avons testée sur une configuration équipée de 2 Go de DDR PC 3200 et un Athlon 64 3800+ sous cadencé @ 2 GHz. Nous avons utilisé deux bandes annonces différentes, toutes deux au format 1080p. La première est celle de X-Men 3, disponible sur le site d'Apple, la seconde est celle de The greatest game, encodée pour Nero Digital (version AVC). Cette seconde dispose d'un débit plus important et est donc beaucoup plus lourde. Ainsi, elle met à genoux les différentes configurations que nous avions pu utiliser tandis que celle de X-Men 3, avec un débit plus faible, est lisible sur la majorité des machines.

Voici les résultats obtenus avec une lecture sans aucune accélération :


Comme on le voit, surtout avec la seconde vidéo, notre bon vieil Athlon 64 atteint ses limites, la moyenne d'occupation CPU en lecture est de plus de 96 %.

Voici les résultats que nous avons pu obtenir avec une GeForce 6800GS 512 Mo de Palit ainsi qu'avec une GeForce 7300GS de Leadtek :


On le voit bien ici, que ce soit une GeForce 7300GS ou une GeForce 6800GS, cela n'a que peu d'INpact. Probablement est-ce dû au fait que la partie Pure Vidéo est séparée au sein de la puce et reste la même sur l'ensemble de la gamme. Pour les performances, on voit que la lecture passe de 59 % à 44 % en moyenne avec la vidéo des X-Men et de 96 % à 61 % pour la vidéo de the Greatest game. De plus, cette dernière ne culmine à aucun moment à 100 %, ce qui permet une lecture constamment fluide.

ATI : Un player qui n'en est pas un...

Afin de comparer les résultats avec ce qu'offre ATI avec ses X1k, nous avions plusieurs choix possibles. Tout d'abord, le player mis en ligne par Cyberlink. Mais ce dernier a aussi mis à notre disposition une version spéciale de Power DVD. Malheureusement, celle-ci n'apportait aucun gain de performance.

Nous nous sommes donc rabattus sur le player, qui est en fait, comme nous l'avons déjà mentionné, un décodeur DirectShow et un skin pour Media Player 10. Bien qu'il permette une plus grande liberté sur le logiciel utilisable de par sa conception, il n'est pas réellement une très bonne solution puisqu'il a été impossible de lire notre vidéo issue du site d'Apple : nous avions juste le son, ainsi que la vidéo MP4 HD, non AVC de the greatest game, pourtant bien lue et accélérée par le Power DVD Pure Video.

Voici donc les résultats obtenus avec la version AVC de la bande annonce du site de Nero, lue avec une Radeon X1300 Pro de Gigabyte ainsi qu'une X1800XL d'Asus. Aucune X8xx ne supportant cette fonction, nous n'en avons pas utilisé pour ce test :


Bien que nous ayons effectué plusieurs essais, réinstallé Windows et juste les drivers et les logiciels nécessaires, nous n'avons pas obtenu de meilleurs résultats. Ainsi, l'occupation CPU moyenne avec une X1300 Pro est de 84 % environ, contre un peu moins de 83 % avec la X1800XL. Ces scores nous ont été confirmés par d'autres tests effectués par des tiers. Cela serait dû à l'implémentation, par le Video Shader, mis en place ; nous tenterons d'en savoir plus dans les jours à venir.

Reste, au bénéfice du Canadien que l'on ne tombe pas dans les 100 % CPU, et que la lecture de la vidéo ne se saccade pas non plus.

H.264 : NVIDIA vainqueur, des logiciels qui arrivent

L'avantage du H.264 semble donc tourner du côté du caméléon pour le moment. Reste qu'il nous faut relativiser tous ces résultats. En effet, l'utilité de l'H.264, comme celle du WMV, est encore très faible, surtout que peu de personnes sont équipées de façon à lire du 1080p et que les autres formats (720p et 480p) sont bien souvent fluides (bien que les médias qui arriveront sur le marché pourront être des 720p très lours à lire en raison d'un débit élevé). De plus, hormis quelques amateurs de vidéos réencodées dans ce format, rares sont ceux qui profiteront, pour le moment, d'une telle accélération.

Et si les drivers sont d'ores et déjà prêts, les logiciels ne font qu'arriver. NVIDIA n'a actuellement que Power DVD à proposer, et encore, les mises à jour pour ceux qui disposent d'une ancienne version du lecteur ne sont pas encore disponibles. Tout devrait néanmoins avoir lieu d'ici la semaine prochaine, au CeBit. De plus, les prochaines cartes graphiques devraient être livrées en bundle avec un logiciel permettant la lecture de médis H.264. ATI pour sa part, a semble-t-il lancé sa fonction trop tôt... Seul son lecteur permet pour le moment de lire l'H.264, et encore, pas tous les formats, avec des résultats, comme l'avait montré Beyond 3D et comme on le voit ici, qui ne sont franchement pas extraordinaires.

Reste donc à l'utilisateur à attendre. Attendre que les logiciels soient disponibles, que les médias commencent à arriver, que l'équipement capable de tirer profit du 1080p soit la règle, que les performances soient optimisées... Pour résumer, que les choses soient, enfin, prêtes de définitivement...

On terminera en précisant que tout utilisateur qui n'est pas sous Windows, pourra tout simplement aller se rhabiller, chez ATI comme chez NVIDIA...

Mise à jour :

NVIDIA nous a fait savoir que Nero ShowTime était désormais compatible avec Pure Video, vous pourrez télécharger la version adéquate en suivant ce lien.