Mini PC : une offre processeur actuelle pas très adaptée

Comme nous avons pu le voir dans nos derniers tests de Mini PC, mais aussi de boîtiers pour HTPC, l'offre processeur actuelle ne convient pas totalement. Du côté Intel, il va sans dire que des modèles tels que le Prescott n'ont clairement pas leur place dans une machine dont le but est d'être de petite taille, silencieuse, performante, tout en restant fraîche.

Du côté AMD, les Athlon 64, même dans leur révision Venice, sont actuellement le meilleur choix en processeur "desktop", sans pour autant être totalement parfait : leur chauffe peut encore être importante dans certains cas comme nous l'avions vu dans notre test du boîtier Hiper Media Center.

Les processeurs d'entrée de gamme tels que les Celeron et Sempron peuvent constituer une bonne alternative. Mais ces derniers n'offrent pas forcément la performance dont certains peuvent avoir besoin lors de
travaux lourds avec des logiciels tels que Photoshop, Illustrator et autres ou encore pour les jeux actuels.

Ainsi, c'est logiquement que les clients habitués de ce genre de machines ont commencé à lorgner vers les processeurs pour portable. Et notamment le Pentium M. En effet, ce dérivé de l'architecture Pentium III allie avec perfection performance et gestion de la consommation. Mais les constructeurs ne semblent pas aussi rapides à la comprenette que leurs clients sont avides de solutions.

Shuttle : de plus en plus hors jeu

Et c'est surtout le cas de Shuttle. Le fabricant des XPC, leader sur le marché du Mini PC cubique s'était démarqué avec son fameux slogan : nous créons, les autres suivent. C'était encore le cas lorsque le constructeur introduisait un port AGP dans son SS51G avec un système de refroidissement Heatpipe ou encore lors de la sortie de châssis tel l'excellent design P de la marque.

Mais il faut avouer que ces derniers temps, le Taïwanais se rapproche plus d'un Jabba le Hutt empâté dans son état de leader que d'un intrépide Skywalker en recherche d'innovation.

Les derniers modèles du constructeur nous avaient d'ailleurs laissé la même impression. D'une part, la politique de prix pratiquée par Shuttle se rapproche de plus en plus de celle de Prada. Logique pour un fabricant de "boîte à chaussures" mais pas pour ses clients. Cela est en partie justifié puisque les produits Shuttle souffrent de peu de défauts de par leurs qualités et leur finition qui se voient même dans le manuel, véritable mine d'informations. Mais de là à annoncer un SN26P vide à plus de 700 € TTC : NON !

Ensuite, cela se voit dans les choix du fabricant. La sortie du SD31P a été un déclencheur pour  notre part. Nous attentions en effet un renouveau de la part de la marque. Et à la place de cela, on nous a servi un Mini PC, fort plaisant, mais encore une fois compatible avec les processeurs LGA 775 et leur TDP de 115 W ! Il en résulta une machine plutôt bonne mais avec un dégagement calorifique digne d'un chauffage pour l'hiver. Etonnant pour un produit lancé pendant l'été...

Du côté du socket 939, il aura fallu attendre le très cher SN26P pour voir un successeur aux SN25P (qui dépasse toujours les 400 €) et ST20G5 (à base d'XPress 200). Et bien que NVIDIA ait annoncé son nForce 4 avec partie graphique intégrée, dont la version estampillée GeForce 6150 est clairement pensée pour la vidéo, rien ne semble prévu par le père du XPC, pour 2005 en tout cas...

Du côté des HTPC, on avait bien vu avec surprise la plate-forme M1000 au CeBit. Mais cette dernière, basée sur le Pentium M, n'est toujours pas sur le marché.

AOpen : la marque réactive qui monte

De l'autre côté, nous avons AOpen. Ce fabricant avait déjà fait parlé de lui dans le marché qui nous INtéresse en lançant l'année dernière une carte mère µATX supportant nativement le Pentium M. Cette dernière, disponible dans les 200 € était néanmoins un peu chère. A la suite de ça, le EZ855-II avait été annoncé suivi de l'EY855, supportant les mêmes processeurs, il permettait enfin d'allier Mini PC, silence et performance. Malheureusement, AOpen était assez peu présent en France et tout aussi peu peu distribué. Cette solution silencieuse n'a donc décidément pas fait grand bruit.

Plus récemment, la marque a lancé une nouvelle gamme de produits, estampillée MZ. Elle arbore un design plutôt compact puisque les produits qui la composent sont presque deux fois moins hauts qu'un Mini PC cubique. Basée sur le Pentium M, elle supporte des cartes d'extension au format low profile et se veut équipée d'une connectique complète.

Le MZ855-II, qui avait été lancé en septembre, ne supportait pas les derniers processeurs pour portables d'Intel, du fait de son chipset i855GM. De plus, aucune sortie TV n'était de la partie, ce qui est dommage pour un PC de cette taille. Néanmoins, il semblait déjà fortement convenir à une utilisation bureautique classique. Ainsi, la marque revient aujourd'hui avec une nouvelle version : le MZ915-M. Basé sur l'i915GM, il supporte les derniers processeurs Dothan ainsi que la DDR-II et le PCI Express 16x. Ce modèle dispose d'une sortie TV et est à peine plus cher que son prédécesseur.

Afin de savoir si cette gamme avait une réelle place sur quelconque bureau, et en attendant la sortie du projet Pandora (Mac Mini style), nous avons décidé de la tester et de comparer le MZ855-II au MZ915-M. Shuttle ayant annoncé il y a quelques jours son SD11G5, basé lui aussi sur le Pentium M, nous n'avons pu résister à l'envie de l'intégrer dans ce comparatif afin de voir qui de Jabba ou de Luke, gagnera cette lutte sans merci. Nous avons aussi pu nous procurer une AOpen GeForce 6600 fanless au format low profile pour que la 3D soit aussi de la partie... Tout un programme !

Le Mini PC ultime existe-t-il ? Vous le saurez dans ces prochaines pages !