Introduction

Mieux vaut tard que jamais... En effet voici enfin la 3D prophet 9700 sous le feu de nos projecteurs. Les raisons de ce retard sont simples : le premier sample fournie par Hercules ne fonctionnait pas en AGP 8x quelque soit la carte mère, mais parfaitement en AGP 4x. Impossible de déterminer les raisons de ce disfonctionnement. Hercules nous a sympathiquement renvoyé un second sample, nous les en remercions, qui c'est avéré parfaitement stable sur les carte mères AGP 8x. Couronnez le tout par 2 disques dur HS en l'espace de 3 semaines (je ne citerais pas la marque)...

ATI nous sort aujourd'hui un joker, et prend au dépourvu son adversaire Nvidia. La compagnie canadienne a fait travailler une équipe de développement en parallèle à ses équipes classiques. Cette équipe est née du rachat par ATI de la compagnie ArtX, connue pour avoir travaillée sur la Gamecube. Forte de son expérience dans le monde de la console, c'est une véritable brute de combat que nous présente ATI.


Bref Technologique

Comme le titre l'indique, ceci n'est qu'un condensé des améliorations et des fonctions présentes sur la radeon 9700 pro afin d'introduire la 3d Prophet 9700 pro, et non un article complet sur l'architecture d'ATI. Ceci afin de cerner rapidement les points forts de la carte.

- GPU :

Le GPU est gravé en 0.15 microns et dispose d'environ 105 millions de transistors...

C'est une puce de type flip-chip, le die du GPU rentrant directement en contact avec le système de refroidissement. On reprend ici une habitude née dans la fabrication des CPU AMD et Intel.

La différence entre le monde des processeurs, et celui des processeurs graphiques s'atténue de plus en plus. Pour rappel, un Pentium 4 Northwood dispose de 55 millions de transistors alors qu'un Athlon XP dispose d'approximativement 37.5 millions. L'alimentation de la carte se fait par une prise type disque dur, nous recommandons une bonne alimentation (type 300-350 W) pour que le bébé soit à l'aise. Le GPU de la radeon 9700 pro est cadencé à 325 Mhz alors que la ram est à 310 Mhz (ou 620 Mhz si vous préférez).

Au sujet de l'alimentation Hercules à prévu un doubleur avec sa 3D prophet 9700, ce qui permet au final de toujours avoir une prise Molex de libre :


- 2D:

La décompression MPEG 100 % hardware est toujours présente sur cette carte. Petit bonus, la carte gère le Videoshader. En gros, c'est une fonction qui permet d'appliquer des effets en temps réel sur une vidéo, via les pixel shaders. Cette fonction permet par exemple d'améliorer un petit peu le rendu d'une vidéo de mauvaise qualité.

- AGP 3.0 :

La Radeon 9700 pro est une des premières cartes du marché avec le NV 18 à supporter la norme AGP 3.0 (soit l'AGP 8x). L'AGP 4x est sensé assurer un débit maximum de 1066 MB/s, le 8x est prévu pour en assurer le double (2100 MB/s). Pour le moment c'est plus un argument marketing, car dans les faits la différence entre le 4x et le 8x n'est pas vraiment significative. Néanmoins l'AGP 3.0 est une norme qui va s'imposer de plus en plus et devrait profiter aux futures générations de cartes vidéos.

- 3D :

L'interface mémoire de la carte se rapproche un petit peu de ce que fait Nvidia, avec 4 contrôleurs mémoire indépendant 64 bits DDR. Afin d'améliorer les performances en 3D, ATI à fait légèrement évoluer l'Hyper Z. Pour résumer les développeurs ce sont rendu compte que lors du calcul d'un objet 3D, la carte « perdait » du temps à calculer l'ensemble de l'objet, y compris la partie non visible. L'HyperZ permet de repérer la partie non visible de l'objet 3D et d'empêcher le rendu des pixels cachés. On gagne ainsi en performance, sans perdre en qualité. l'HyperZ III permet à la radeon 9700 pro une meilleure performance en Anti Aliasing, ainsi qu'une plus grande finesse de travail dans les blocs de pixels.


- Direct X 9

La radeon 9700 pro est annoncée comme la première carte 100% compatible Dirext X 9... Supportant les pixels et vertex shaders 2.0, il nous est promis une plus grande complexité dans les effets disponibles, dans le type de textures disponibles, et donc une plus grande souplesse pour les développeurs.

Pour vous donner une idée plus précise de l'évolution entre DirectX 8.1 et 9 :

Avec Direct X 8.1 on était capable d'avoir un shader utilisant 6 textures, avec 8 instructions et 8 instructions de couleurs. Avec la version 9 on passe à 16 textures, 32 instructions et 64 instructions de couleurs. Hormis le verbiage technologique la question est la suivante : qu'est ce que les joueurs vont y gagner ? La réponse est simple : des jeux encore plus beaux et avec des textures très complexes, et quasiment unique.

Néanmoins, DirectX 9 n'étant pas encore disponible, aucun benchmark et aucun jeu ne peut vraiment rendre compte des capacités de cette carte graphique dans ce contexte.